背景
“五一”国际劳动节发端于美国，然而美国的劳动节却不在“五一”。这是因为1886年5月1日，当时资本主义工业已跃居世界第一位的美国，发生了全国工人大罢工，目的是争取实现8小时工作日（当时全美工人劳动时间每天都在12 16小时，甚至更多）。这天全美11000多个企业、35万工人一致停工，举行示威游行。但他们却遭到美国当局的镇压，如芝加哥就死伤200多人，全国有7名工人领袖被判死刑和无期徒刑。
由来
然而，“五一”大罢工得到国际工人特别是欧洲工人的同情和支持，最后迫使美国资产阶级作了让步：当年美国有18.5万人争得了8小时工作日；再顽固的企业也不得不把每天劳动时间缩短为9 10小时。第三年，在巴黎举行的第二国际成立大会上通过决议，规定每年5月1日为国际劳动节。可美国劳工工会联合会领导却不积极组织纪念、庆祝“五一”。美国政府后来在设立劳动节时，故意避开“五一”，另行规定每年9月的第一个星期一为劳动节，放假一天。
美国的劳工节（Labor Day），全美国都放假。政府机构不办公，银行、邮局、图书馆等也都关门。大街上的人不是很多，因为不少人都利用这个三天的长周末，外出度假去了。
美国历史学家们在究竟是谁最初确立了这个节日上有不同的看法，但是大多数人认为是彼得·麦吉尔（Peter J. McGuire），他是美国劳工联盟（American Federation of Labor）的发起人之一。在当时劳工权益基本不存在的情况下，彼得.麦吉尔推动设立了一个“劳动工人假日”（workingmen’s holiday），来感谢那些辛苦工作而并没有被社会充分感激的工人，而恰恰是这些工人对美国经济做出了巨大的贡献。
1882年的9月4号，也就是125年前，纽约市的工人领袖彼得·麦吉尔建议纽约所有的工会组织在这一天举行一场盛大的游行，向资方要求更加合理的工作条件，同时也向纽约市民展示工人的力量和团结精神。这一天，总共有两万多名纽约工人参加了游行。他们高举“劳动创造一切”的标语，呼喊着“8小时工作、8小时休息、8小时娱乐”的口号，从纽约市中心的百老汇大道上一路走过。
此后，纽约市的工人每年都要在9月初举行类似的游行活动。而且美国其他城市的工人组织也开始纷纷效仿，形成了声势浩大的保护劳工权益的群众活动。
1894年，美国国会投票，把每年9月的第一个星期一指定为全国的劳工节。劳工节在1894年被确立为美国的国家节日，以纪念美国的劳动者以及他们为美国、特别是美国经济所做出的突出贡献。
劳工节在美国的所有节日中是很独特的一个节日。美国劳工联盟的发起人之一 -- Samuel Gompers 指出：劳工节既不是用来纪念战争中的英雄或战死者，也不属于任何一个宗教或族裔文化。劳工节属于所有美国人。对于众多的新移民来说，这也是劳工节的意义之所在。它是属于我们所有人的节日。所有的人都应享受这个假期。在这个节日里我们要做的就是和我们的家庭成员一起，享受美好的环境，可口的食物和一个放松的假期。
转眼间，美国人庆祝劳工节已经有了100多年的历史。在过去的100多年里，美国的劳工权益保护已经发展得相当完善。到了现在，劳工节对于很多美国人来说，已经不再是上街游行，争取权益的日子。现在劳工节已经基本失去了它最初“保护劳工权益”的意义。
美国人对劳工节是非常欢迎的。因为对大多数美国人来说，劳工节为他们提供了一个非常难得的连休三天的长周末。大多数人利用这个长假进行夏天的最后一次旅行，或者是居家聚会。这个假日对很多人来说也意味着一个繁忙的秋季的开始。在美国，劳工节也约定俗成地成为夏天结束和秋天开始的象征。
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